11月に入りました。朝晩はずいぶん冷え込んできましたね。今年もあと２か月。今の学年の締めくくり方が、少しずつ見えてくる時期です。

さて、今日は皆さんの学びの日々を壺に例えて話をします。

目の前に、壺があります。子どもがそのまま入ってしまうほどの、大きな大きな壺です。その壺には「テストで90点を取りたい」という札が貼ってあって、一日勉強するたびに、コップ一杯の水をその壺に注ぎ、目標の達成を目指します。コップ一杯の水が90点への「努力」の目安なのです。

ところが、この壺は口がとても小さくて、覗いても全く中が見えません。一生懸命努力して、毎日のように水を入れてもどれぐらい水が増えているのか、どこまで水が溜まったのかまったく分からないのです。

さて、みなさんならどうしますか、水を入れるのを続けますか、それとも止めますか。

何日続けても手応えがない。すると、人間の心の弱い部分が顔を出します。「自分には向いていないんじゃないか」「こんなにやっているのに、全然進歩がない」「無駄な努力はやめてしまおう」と諦めて、水を入れるのをやめてしまう人もいるでしょう。諦めて止めてしまうと、壺に水がいっぱいになることは決してありません。

でも、中の様子は見えないけれど、壺の中に水が溜まっていたことは事実です。ひょっとしたら、口の近くまで水が溜まっていたかもしれません。もう少し努力すれば、水があふれでたかもしれないのです。心の弱い人は水の量が確かめられないことに耐え切れず、水をいれることを止めてしまいます。しかし心を強く持ち、諦めない人もいます。「水は溜まっていないよ、まだまだだよ、もうあきらめたほうが楽だよ。」という悪魔のささやきに負けず、コップを持ち続け、諦めずに続けていると、あるとき水の音の変化に気づくきます。ポチャンと水の落ちる音の響きが高くなった、その瞬間に「ああ、確かに溜まっている、もうすぐいっぱいになる」と分かるのです。

そこから先は、まるで別の世界です。それまでは一杯ずつゆっくり、いやいや入れていたのに、入れる速度を加速して２杯、３杯と、一生懸命水を入れました。するとあっと言う間に大きな大きなその壺から水が溢れ出たのです。初めは一生懸命努力していましたが、最後は楽しくなって入れる速度が速くなり、遂に目標を達成したのです。どんなに大きな壺でも、怠らず水を入れ続ければ、いつか壺から水が溢れ出すように、努力を怠らず続ければ、必ず目標が達成できるのです。

壺の中が見えなかったように、努力が実っているかどうかは、今日、明日では分かりません。分からないから苦しい。分からないからやめたくなる。しかしそれは、努力が足りないからではなく、まだ「音が変わる前」だからなのです。

目標である壺の大きさも、努力を現わすコップの大きさも、人によって違います。大きな人もいれば、小さな人もいるのです。隣の人と比べて、「あの人のコップは大きい、あんなにたくさん入るのに私のコップは小さい、と落ち込む必要はありません。大切なのは、マイコップで、毎日欠かさずに一杯の水を入れ続けることです。日々怠らず頑張れば、必ず壺から水があふれ出る日が来るのです。そう、あなたの壺はもうすぐ溢れるところまで水が溜まっているかもしれません。

壺に貼られた札を思い出してください、「90点を取りたい」と書いてありました。しかし目標は、一人ひとり違っていいのです。目標の点数、壺の大きさは自分で決めてください。

今日は11月2日、月曜日。新しい週の始まりであり、新しい月の始まりです。早速、今日から、マイコップであなたの壺に水を入れることを試みてください。

あなたの壺から水があふれ出る、喜びの瞬間を味わってほしいのです。

そのときの喜びは、誰かに与えられたものではなく、自分の努力で手に入れた、かけがえなく尊い宝物なのです。